Venus de Milo er den nest mest populære kvinnen i Louvre-museet i Paris. Vakker kvinne, bar fra midjen og opp, draperier klamrer seg til kroppen hennes, hoftene og bena er dekket – antas å representere Afrodite, som de gamle romerne omtalte som Venus.
Statuens historie er en fryd i seg selv siden dens opprinnelse fortsatt er gjenstand for ren spekulasjon – den ble bokstavelig talt trukket fra bakken for bare noen hundre år siden.
En høyst uvanlig oppdagelse
Statuen ble oppdaget i 1820, under høyden av Nyklassisk bevegelse. Antikviteter var i raseri i løpet av denne tiden, så mye at europeere som skulle besøke Hellas gjorde seg bemerket etter at de ble tatt for å grave opp gammel marmor og gjemme den bort for å bringe den hjem som en suvenir. Dette er nøyaktig hvordan Venus de Milo ble funnet.
Den franske sjømannen Olivier Voutier mellomlandet på øya Melos i Egeerhavet. Han og en lokal bonde gravde etter marmor og kom over statuen, sammen med flere andre utskårne steiner.
Venus De Milo (bilde med tillatelse: sailingissues.com)
Voutier prøvde å overbevise kapteinen sin om å seile til Konstantinopel umiddelbart for å få tillatelse fra den franske ambassadøren til å kjøpe statuen. Kapteinen nektet, så Voutier mistet til slutt interessen.
Men en fransk sjøoffiser, Jules Dumont d’Urville, bestemte seg for at han ville ta Venus for seg selv og seile til Konstantinopel. Men da han kom tilbake til Melos, var hans dyrebare besittelse blitt beslaglagt av en tyrkisk tjenestemann, som hadde inngått en avtale med en russisk kaptein.
D’Urville var fast bestemt på å få statuen tilbake i sitt eget grep. Han forhandlet lenge med øyboerne, som til slutt ordnet med å selge den tilbake til ham. Han fikk Venus sendt rett til Paris.
Klassisk mesterverk, eller verk av en amatør?
Eksperter som så Venus de Milo ble overveldet, og bestemte at statuen var et verk av en klassisk mester. Det viste seg ikke å være så enkelt.
Teorien til den tyske lærde Johann Joachim Winckelmann (1717-1768) dominerte disiplinen kunsthistorie på den tiden. Han antydet at gresk kunst hadde nådd toppen århundrer tidligere i løpet av den klassiske perioden (510-323 fvt) og opplevd en nedgang deretter.
En første titt på statuen fikk derfor museumseksperter til å tro at Venus de Milo hadde blitt opprettet i løpet av belle époque av gresk kunst. Det er utskåret base, tross alt, passer statuen mesterlig til en T.
Likevel lød statuens inskripsjon: «[Alex]Andros sønn av Menides, en borger av Antiokia på Maeander, laget denne statuen.» Alexandros var neppe en klassisk mester, og Antiokia på Maeander eksisterte ikke engang under den klassiske perioden – det var en hellenistisk koloni.
Så museumskuratorer droppet Winckelmanns teori og droppet den klassiske basen som var festet til statuen. Venus har blitt vist i Louvre uten base.
Statuens skjønnhet, slik vi kjenner den, kommer fra dens ufullkommenhet – den er hakket, slått, ødelagt og likevel elegant
Den hadde utvilsomt en annen innvirkning før den ble skadet under jorden da den ble stasjonert i en eller annen gresk gymsal.
Grekerne malte statuene sine med lyse farger og dekorerte dem med smykker. Venus, et emblem av ro, ville ha sett direkte glorete ut.
Feminin skjønnhet
Venus de Milo startet sin bane som en vanlig skulptur av en ukjent kunstner, bosatt på en avsidesliggende øy. Det er først etter at så mye gresk arv har blitt feid bort at vi kan verdsette statuen som et ikon for feminin skjønnhet.
Hennes manglende armer er hennes mest bemerkelsesverdige trekk, og likevel er det mulig at Venus fortsatt hadde minst venstre arm da hun ble oppdaget. Slektninger til bonden som gravde opp statuen hevdet senere at de hadde sett en venstre hånd som holdt et eple. Brev fra andre personer involvert i kjøpet av statuen refererer flere til brukne armer som ble «løsrevet fra kroppen.»
Det er disse fantastiske og uvanlige egenskapene som gjorde Venus de Milo til et mesterverk. Statusen fortsatte å påvirke mestere av moderne kunst – ta Salvador Dalis «Venus de Milo med skuffer,” eller Adolphe Bougereaus utallige representasjoner av statuen som den perfekte kvinneform.
Venus de Milo er et mesterverk du ikke bør gå glipp av hvis du noen gang besøker Louvre-museet i Paris. Omfavn elegansen
