Født og oppvokst i Singapore, Nicholas Foong er en kreativ konseptkunstner med fokus på spill og underholdning. Han jobber for tiden i temaparkbransjen, men har erfaring med en rekke kreative kunstneriske prosjekter som konseptdesigner og illustratør.
Han er også utdannet ved ArtCenter som er en av de største skolene i USA for konseptdesignstudenter.
I dette intervjuet deler han sin erfaring med å jobbe som profesjonell kunstner sammen med råd til alle som er interessert i konseptdesignfeltet.
Hvordan kom du først inn i kunsten, og hva oppmuntret deg til å jage kunst som karriere?
Jeg vokste opp som de fleste andre på en sunn dose filmer og videospill. Jeg ble alltid tiltrukket av historiefortellingen, og doodling var rett og slett den mest naturlige måten for meg å fortelle mine egne historier på, spesielt som barn.
Når det er sagt, bevisst å bestemme seg for å gjøre en karriere med kunst er en helt annen ting enn å elske å tegne som barn.
Å gjøre barndomshobbyen om til en karriere føltes som noe jeg falt inn i i stedet for å drive aktivt.
Jeg visste egentlig ikke hva jeg ville gjøre etter ungdomsskolen og husket at jeg søkte på ting som lyddesign, grafisk design, interiørdesign, til og med kjemiteknikk (jeg var ganske god i kjemi!).
Det skjedde at spilldesign var kurset jeg gikk inn på, og tegning var tilfeldigvis en av de mange klassene for det hovedfaget. Spol frem et par år og en kunstgrad fra ArtCenter og her er jeg.
Hvordan opplevde du å studere ved ArtCenter? Hva føler du var den største verdifulle innvirkningen fra å gå på college for konseptkunst?
Jeg følte at ArtCenter var et flott sted for meg å finne ut hva slags «kunstmenneske» jeg var.
Den største forskjellen jeg tror mellom å gå på en handelsskole for konseptkunst versus en kunsthøgskole var utvalget av ting jeg fikk prøve og folk jeg fikk møte.
Bare det å være rundt mennesker fra andre hovedfag som produktdesign, film, grafisk design osv. påvirket iboende hva slags arbeid jeg endte opp med å lage.
Å omgi deg med bare likesinnede designere kan noen ganger være et tveegget sverd. Det er viktig å være klar over hvor mye som eksisterer utover de tingene vi ser foran oss daglig.
Hvordan føler du at bakgrunnen din som bor i Singapore har påvirket din kreativitet, kunstneriske uttrykk, eller bare din kunstneriske vei generelt?
Fordi jeg vokste opp i Singapore, var jeg så heldig å kunne bli eksponert for både østlige og vestlige medier fra ung alder.
Og ikke bare de gode tingene heller, men også de cheesy dårlige tingene som du sannsynligvis ikke vil like med mindre du har vokst opp med.
Jeg er sikker på at det har satt et eller annet preg på mine kunstneriske følsomheter på måter jeg ikke en gang kjenner.
På den annen side føler jeg noen ganger at jeg har et litt utenforstående perspektiv på alt.
Når de går inn i konseptkunstrommet sier mange kunstnere å spesialisere seg, andre sier å generalisere mellom karakterer/rekvisitter/osv. Hva tror du er det beste trekket for noen som nettopp har startet, og hvorfor?
Praktisk sett er det å fokusere på å bli veldig god på én ting sannsynligvis det beste alternativet for å få deg en jobb. Spesielt for en artist som nettopp har begynt.
Fra min erfaring ansetter de fleste selskaper generelt folk til å gjøre det de er ansatt for, og ikke en haug med forskjellige ting.
Når det er sagt, vil det å kunne gjøre litt av alt i det minste kompetent i det lange løp bare gjøre deg til en sterkere mer allsidig designer tror jeg.
Hva er noen av verktøyene og programmene du bruker mest i hverdagen? Kan du lede oss gjennom en typisk arbeidsdag for deg?
Photoshop er brød og smør for enhver konseptkunstner.
På 3D-siden, Modo er nå jeg går til for alle blokkeringene og gjengivelsene mine.
Jeg liker å skulptere i ZBrush i min personlige tid, men det er mer for 3D-utskrift i stedet for ideer/illustrasjonsformål.
Jeg jobber for tiden på et fornøyelsesparkdesignstudio der en typisk dag vil avhenge av den nåværende fasen av et prosjekt jeg er på.
Jeg vil si at de fleste av dagene våre er spredt mellom skissering, s/h-gjengivelse og 3D-modellering. Illustrasjoner er stort sett bare nødvendig på slutten av fasene, noe som skjer noen ganger med noen få ukers mellomrom eller til og med måneder.
Hvor viktig er det å tegne fra livet kontra å tegne fra fantasien for denne typen arbeid?
Jeg vil si at de begge generelt er ganske viktige.
Å tegne fra fantasi gjør det lettere for deg å få ting i hodet ut på en side, og å tegne fra livet bidrar til å få dem til å føle seg troverdige og relaterbare.
De går liksom hånd i hånd etter min mening. Haha hvis du ikke har lagt merke til nå, svaret mitt på de fleste enten eller spørsmål er å gjøre begge deler!
Konseptkunst ser ut til å bevege seg mot mye 3D-arbeid i dag også. Er det viktig for kunstnere å lære både 2D- og 3D-arbeid, eller er det fortsatt mulig å få en jobb som spesialiserer seg på bare ett område?
Jeg tror personlig at du alltid vil kunne finne en jobb så lenge du har noe verdifullt å ta med på bordet.
Jeg kjenner mange designere som bare jobber i 2D. Når det er sagt, vil det å ha minst en grunnleggende forståelse av å jobbe i 3D bare hjelpe arbeidsflyten din.
Jeg tror det er viktig å huske at til syvende og sist, uansett om det er 2D eller 3D, er det alle bare forskjellige midler for samme mål, som er å visualisere kule ideer.
Når du starter et nytt prosjekt og brainstormer ideer, hvor får du de første ideene fra?
Alle har sin egen foretrukne metode for idédugnad.
For noen er det musikk eller tekst, for andre kan det være å diskutere høyt med andre mennesker eller nye opplevelser.
Jeg vet at min er ganske kjedelig, jeg reagerer personlig godt på visuelle bilder. Jeg pleide å ha en stor mappe med tilfeldige bilder jeg fant på nettet som jeg bare rullet gjennom.
På en måte er disse bildene bare påminnelser om visse følelsesmessige reaksjoner lagret som jeg kunne bruke når jeg ville. I disse dager bruker jeg bare Instagram.
For meg er det egentlig ikke så viktig hvordan du finner ideene dine.
Jeg tror det som er viktigere er å forstå konseptet med et hierarki av ideer. Klarhet i intensjon er superviktig for meg som designer.
Mange ganger har vi en tendens til å ha for mange ideer til et prosjekt. Det neste trinnet er å definere hva hovedideen er. Den ideen bør være 90 % av din innflytelse; de andre 15 ideene skal bare ha en effekt på 10 %.
Etter din erfaring, hvor viktig vil du si det er å bygge nettverk og bygge relasjoner med andre artister?
Å bygge relasjoner er definitivt nyttig i denne bransjen. Du har en tendens til å finne ut om arbeidsmuligheter tidlig enten gjennom venner eller kolleger du har møtt på veien.
Det vil også være en stor fordel å ha noen videreformidle arbeidet ditt til en art director sammenlignet med å søke arbeid gjennom stillingsannonser på nettet, bare på grunn av mengden søknader studioer har en tendens til å motta.
Selv om jeg noen ganger får arbeid fra de generiske søknadsarkene på studionettsteder også, selv om jeg ikke forventer det.
Kan du dele noen endelige råd til andre aspirerende konseptkunstnere der ute?
Husk alltid følelsen av å tegne som barn.